Sculpteur

Paul Landowski est né à Paris en 1875 d’une famille polonaise réfugiée en France. Son grand-père, officier polonais évadé de Sibérie, y avait trouvé asile en 1875. Son père, en 1882, fonda un hôpital pour tuberculeux à Alger où il passa son enfance. Il va étudier à Paris où il remporte le concours général en philosophie puis va suivre les cours de l’Académie Jullian en 1893. Pour gagner sa vie, à l’École de médecine, il dessine des planches de dissection pour les professeurs. Ce qui lui donnera cette absolue maîtrise de l’anatomie qu’il prouvera dans sa sculpture. Avec son David combattant, il obtient en 1900 le Prix de Rome de sculpture et est l’invité de la Villa Médicis qu’il quitte en 1906, pour s’installer à Boulogne- sur- Seine, ville à laquelle il restera fidèle et qui le lui rendra en créant un musée et un collège qui portent son nom. Il s’y marie et y élève quatre enfants. En 1910, il devient professeur à l’Académie Jullian. Pendant la guerre, il est affecté à la Section camouflage (rattachée au 13° Régiment d’infanterie).

En 1925, lors de l’Exposition des Arts Décoratifs, une salle est consacrée à son Temple de l’homme, ensemble à la fois sculptural et métaphysique. En 1926, il est nommé membre de l’Institut et chef d’atelier à l’École nationale des Beaux-Arts et devient membre de la Commission consultative pour l’Exposition coloniale.

Il va retrouver la villa Médicis comme directeur de 1933 à 1937. Retrouvailles encore avec le sculpteur Paul Belmondo¹ Tous deux, accompagnés d’André Derain, vont aller en Allemagne, soutenir par des conférences et des cours de dessins des artistes prisonniers de guerre. Avec Paul Belmondo, il avait autrefois parcouru les rues de la casbah d’Alger, remplissant de croquis ses carnets de note. Après des voyages en Tunisie, il était allé au Maroc dont il avait tiré des sujets : le Fakir, Le voleur d’oranges. En 1961, Il s’est éteint à Boulogne à laquelle il a légué sa collection de travaux .

Certes il est le sculpteur par excellence des monuments. Un romancier a un peu ironisé sur sa démesure au sujet du monument aux morts de Saint-Quentin-en-Picardie : « Mémorial de plus de trente mètres de long et de plus de vingt de hauteur. Triple hommage aux morts de 70, aux Poilus de la guerre de 14-18 et aux morts civils de l’exode de 17, monument dessiné par Paul Landowski, architecte de la démesure, déjà embarqué dans les projets du Christ du Corcovado et du mausolée de Sun-Ya-Sen en Chine et qui se veut un nouveau Bartoldi ». ( In Taba - Taba, roman de Michel Deville ; Le Seuil )

Mais en réalité il a su comprendre et transposer l’esprit et les aspirations de ceux qui contemplent son œuvre. Ainsi ce fameux Christ Rédempteur qu’il raille et qui attire tant de visiteurs du monde entier, ignorant malheureusement souvent son nom, mais qui veille aussi sur les habitants de Rio de Janeiro qui ne s’imagineraient pas vivre sans son geste tutélaire depuis 1931.

Aux gardiens du feu éternel par Landowski

Lorsque les Fontaines de la Porte de Saint-Cloud (1928 – 1932) à Paris, furent cachées sous des bâches pour leur restauration, l’émoi fut grand : clients des cafés, habitants des maisons environnantes, fidèles de l’Église Sainte-Jeanne-de Chantal, jusqu’aux usager des stations d’autobus, s’inquiétant du sort de ce qu’ils appelaient familièrement les « obus ». Lorsque fut révélée la blancheur des sculptures, le soulagement et la joie furent considérables ( Voir clichés personnels ) .